“臣,万死不敢妄言!”谢临渊抬起头,眼神清明锐利,再无半分纨绔之气。
他朗声道,“臣深知科举乃国之根本,不容玷污!数月前,臣听闻秋闱将启,便觉蹊跷,某些人似乎过于‘活跃’。臣自知声名狼藉,若以真身探查,必打草惊蛇。故而,臣化名‘林深’,扮作一普通应试学子,混入考生之中!”
谢临渊从袖中取出一叠文书,高举过顶,“这是臣的答卷,本应名列前茅,却被调换至一个叫刘德的考生名下。而真正的刘德”他指向席间一个獐头鼠目的考生,“此刻正穿着进士服坐在那里!”
全场再次哗然。被点名的“刘德”面如土色,几乎瘫软在地。
谢临渊继续道:“更有甚者,江大人指使其子江文彬收买誊录官,将寒门士子沈砚的答卷调换给江文彬,致使真正有才学者名落孙山!这是被调换的名单。”
“荒谬!”江侍郎厉声喝道,“陛下,谢临渊一派胡言!”
太监再次呈上证据。皇帝越看脸色越难看,当看到一份名单时,猛地抬头:“沈?这个沈砚,可是文渊阁学士沈老的家人?”
谢临渊躬身答道,“正是沈学士的孙子。”
皇上此时心中已经有了定夺,他幼时曾拜读过沈老的策论,“把这个沈砚给我叫来。”
此时,一直站在角落的沈砚稳步出列,跪伏在地:“草民沈砚,叩见陛下。”
众人循声望去,只见一个青衫书生从偏殿大步走来。他面容清瘦却目光如炬。
“朕问你,”皇帝并不在意他何时出现在宫宴,“若你确有真才实学,可敢当场复述你的应试文章?”
沈砚不卑不亢:“草民愿试。”他深吸一口气,随即一字不差地背诵起自己的策论,文采斐然,见解独到,听得在场不少文臣频频点头。
“江文彬!”皇帝突然喝道,“你可敢复述你的文章?”
江文彬早已面如土色,双腿发软地跪倒在地:“臣臣”支支吾吾半天,竟连开头几句都背不出来。
“陛下!”一直沉默的周启明突然重重叩首,“臣有罪!臣受江侍郎胁迫,不得不构陷温家!臣这里还有江家贪污受贿、买卖官职的账册!”说着从怀中掏出一本蓝皮册子,双手奉上。
谢临渊乘胜追击:“陛下,臣还有人证物证。”他一挥手,几名侍卫押着几个小吏上前,“这是誊录房的张书办,他已招认受江侍郎指使调换答卷;这是江府管家,他经手了贿赂银两”
证据一件件呈上,铁证如山。皇帝的脸色已阴沉如墨,手中酒杯被捏得咯吱作响。
“江肃!”皇帝的声音冷得吓人,“你还有何话说?”
江侍郎已面如死灰瘫跪在地,汗如雨下:“陛下臣臣”
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